เมือง San Jose ในรัฐ California ปฏิเสธการรีไซเคิลโฟมใส่อาหาร

San Jose rejects foam foodservice recycling, bucking California trend

อ้างอิงจากแถลงการณ์ของ American Chemistry Council (ACC) เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมาเปิดเผยว่าสภาเมือง San Jose ซึ่งเป็นเมืองที่ใหญ่เป็นอันดับ 3 ของรัฐ California ปฏิเสธข้อเสนอการรีไซเคิลภาชนะใส่อาหารที่ทำจากโฟม PS (polystyrene) และไม่อนุญาตให้ใช้ในร้านอาหารด้วย ข้อบังคับของสภาเมือง San Jose ขัดแย้งกับแนวโน้มของรัฐ California ที่มีอัตราการรีไซเคิลโฟม PS สูงขึ้น โดยประชากรในรัฐ California มากกว่า 8 ล้านคนสามารถรีไซเคิลภาชนะใส่อาหารที่ทำจากโฟม PS โดยใช้ถังแยกขยะ นอกจากนั้นยังมีโรงเรียนอีกมากกว่า 12 โรงเรียนและเทศบาลอีก 15 แห่งร่วมรณรงค์การรีไซเคิลโดยกำหนดแหล่งจัดเก็บโฟม PS เพื่อนำไปรีไซเคิล

ร้านอาหารในเมือง San Jose ไม่เห็นด้วยกับข้อบังคับนี้เนื่องจากวัสดุอื่นที่ใช้ใส่อาหารแทนโฟม PS มีราคาสูงและคุณภาพต่ำกว่า อย่างไรก็ตามสมาชิกสภาเมืองบางคนเสนอได้เสนอการกำหนดการจัดเก็บโฟม PS สำหรับนำไปรีไซเคิลให้เป็นที่ทางเพื่อแยกขยะโฟม PS ออกจากขยะประเภทอื่นๆ และยังช่วยลดปริมาณขยะด้วย แต่สภาเมืองปฏิเสธข้อเสนอการรีไซเคิลดังกล่าว ในในขณะที่ผู้ผลิตพลาสติกขอร้องให้สภาเมืองพิจารณาใหม่อีกครั้ง  

Tim Shestek ผู้อำนวยการ ACC ใน Sacramento ให้ความเห็นว่าการจำกัดการใช้ภาชนะใส่อาหารที่ทำจากโฟม PS จะไม่สามารถลดปริมาณขยะหรือเพิ่มอัตราการรีไซเคิล ประชาชนหลายคนเข้าใจผิดว่าวัสดุทางเลือกเช่น จานและแก้วที่ทำจากกระดาษจะสามารถรีไซเคิลได้ดีกว่า แต่ในความเป็นจริงแล้วยังไม่มีระบบการรีไซเคิลวัสดุเหล่านี้ในเชิงพาณิชย์ จริงๆ แล้วการรีไซเคิลภาชนะใส่อาหารและบรรจุภัณฑ์อื่นๆ ที่ทำจากโฟม PS จะเป็นการช่วยเพิ่มปริมาณของพลาสติกรีไซเคิลซึ่งสามารถนำไปใช้งานต่อได้แทนที่จะกลายเป็นของเสีย ซึ่งแนวคิดนี้ได้ผลดีสำหรับเมืองอื่นๆ ในรัฐ California และไม่ทราบว่าเพราะเหตุใดเมือง San Jose จึงจะถอยหลังกลับ

ACC ได้ให้ข้อมูลเกี่ยวกับโฟม PS ดังนี้

• ปริมาณขยะของแข็ง (solid waste) จากโฟม PS  คิดเป็น 1% ในสหรัฐอเมริกาและคิดเป็น 1.5% ของขยะทั้งหมด
• ใช้พลังงานและน้ำในกระบวนการผลิตน้อยกว่าและมีปริมาณของเสียน้อยกว่ากระบวนการผลิตกระดาษ
• มีราคาเพียง 2/5 เท่าของวัสดุทางเลือกอื่นๆ

A press release from the American Chemistry Councilrelates that in late February, the San Jose [CA] City Council rejected a proposal to explore recycling of polystyrene foam foodservice packaging and instead moved to restrict its use by restaurants and other local foodservice operators.

Says the ACC, the move is at odds with the trend in California to increase PS foam foodservice recycling, including at curbside. Twenty-two percent of households in California—more than 8 million people—can recycle PS foam foodservice cups, plates, bowls, clamshells, and other containers at curbside, according to the ACC. There also are more than a dozen school districts and at least 15 community drop-off locations in California that recycle PS foam foodservice packaging. Similar programs do not exist for other foodservice and takeout packaging.

During the city council hearing, the ACC says that scores of local business people, including many restaurateurs, objected to the dramatically higher costs and the lower quality of alternatives to foam. They urged council members not to restrict the only foodservice packaging being recycled in California.

Some council members proposed exploring the feasibility of adding foam foodservice packaging to area recycling programs, which would remove more packaging from the waste stream and help reduce litter, ACC relates. But the council rejected the recycling proposal and instead directed its staff to draft an ordinance to restrict the use of these products.

ACC warns that if the proposed restriction is passed by the San Jose city council this summer, it would extinguish opportunities for recycling foam foodservice packaging in San Jose. Plastics makers have urged San Jose officials to reconsider.

“Restricting polystyrene foam foodservice packaging will not eliminate waste or increase recycling,” says Tim Shestek, senior director of the ACC in Sacramento. “Many people mistakenly believe that alternatives such as paper cups and plates are being recycled. However, there is no commercial recycling of these products.

“Recycling polystyrene foam used for foodservice and other packaging would increase supply of these recycled plastics and would divert more packaging from the waste stream. It’s already working elsewhere in California—why take a step backward?”

ACC relates that PS foam foodservice packaging:
• Makes up less than 1% of U.S. solid waste, according to EPA;
• Represents 1.5% of litter, according to a 2012 national litter review;
• Uses significantly less energy and water to manufacture than paper alternatives and creates significantly less waste by weight and comparable waste by volume, according to a 2011 life-cycle study; and
• Is two to five times less-expensive than alternatives.

More information on polystyrene foam foodservice products and recycling is available.