การรีไซเคิลฉลากฟิล์มหดบนขวด PET

ตัวแทนจากกว่า 30 บริษัทได้มีการจัดตั้งสมาคมเพื่อหาแนวทางการรีไซเคิลฉลากหดที่หุ้มขวด PET และหาความเป็นไปได้ในการปฏิบัติจริง Full-wrap label consortium หรือสมาคมฉลากห่อหุ้มซึ่งดำเนินการโดยบริษัท Eastman Chemical Co. มีสมาชิกจากบริษัทหลากหลายกลุ่มตั้งแต่ผู้ผลิตเรซินจนถึงผู้ประกอบการรีไซเคิลพลาสติก Holli Whitt ผู้จัดการฝ่ายพัฒนาการตลาดอย่างยั่งยืนของบริษัท Eastman กล่าวถึงวัตถุประสงค์หลักของความร่วมมือของสมาชิกในสมาคมนี้คือการหาวิธีการรีไซเคิลฉลากสำหรับหุ้มขวดที่สามารถปฏิบัติได้จริงในระยะยาวซึ่งจะมีประโยชน์กับทุกคน
ข้อมูลจากบริษัท Eastman ระบุว่ากว่า 80% ของฉลากห่อหุ้มในอเมริกาเหนือเป็นฉลากที่ใช้ในการห่อหุ้มขวด PET ซึ่งได้รับความนิยมอย่างมากเนื่องจากดึงดูดสายตาได้ดีเมื่อวางอยู่บนชั้นวางสินค้า อย่างไรก็ตามจากข้อมูลของสมาคม National Association of PET Container Resources กลับพบว่าฉลากห่อหุ้มขวดเหล่านี้เป็นสาเหตุของปัญหาในการนำขวด PET ไปรีไซเคิล เนื่องจากไปรบกวนการทำงานของอุปกรณ์คัดแยกอัตโนมัติและยากต่อการแยกฉลากออกจากขวด PET ในกระบวนการล้างก่อนนำไปรีไซเคิล (Pre-wash process) ซึ่งถ้าฉลากเหล่านี้หลุดเข้าไปในกระบวนการรีไซเคิลจะส่งผลให้คุณภาพของ PET ที่ผ่านการรีไซเคิลต่ำลง
ขณะนี้ทางสมาคมกำลังให้ความสนใจกระบวนการเพิ่มรูพรุนให้กับฉลากเพื่อให้ฉลากสามารถหลุดออกได้ง่ายขึ้น ซึ่งอาจใช้ร่วมกับการเพิ่มอุปกรณ์ดึงฉลาก (De-labeling equipment) เข้าไปในกระบวนการรีไซเคิล นอกจากนั้นทางสมาคมยังได้ให้ความสนใจในการผลิตฉลากห่อหุ้มขวดจากวัสดุที่ลอยได้ เนื่องจากในกระบวนแยกด้วยการลอย-จม (Float/sink separation process) PET จะจมลงในน้ำดังนั้นการใช้ฉลากที่ผลิตจากวัสดุที่ลอยได้จึงช่วยให้การแยกง่ายขึ้น ทั้งนี้ทางสมาคมมีเป้าหมายจะหาแนวทางที่เหมาะสมที่สุดสำหรับทุกบริษัทที่เกี่ยวข้อง ทั้งผู้ผลิตฟิล์ม ผู้ผลิตอุปกรณ์ ผู้ผลิตหมึกและผู้ผลิตฉลากสินค้า
บริษัท Eastman Chemical Co. ซึ่งตั้งอยู่ ณ เมือง Kingsport รัฐ Tennessee ได้ก่อตั้งสมาคม Full-wrap label consortium ขึ้นเมื่อเดือนเมษายน 2555 หลังจากการนำเสนอผลงานในการประชุมที่เกี่ยวข้องกับฉลากหด (Shrink label) งานหนึ่ง ขณะนี้ทางสมาคมยังอยู่ในขั้นของการค้นคว้าข้อมูลและได้มีการประชุมสมาชิกร่วมกันไปแล้ว 2 ครั้งในเดือนสิงหาคมและพฤศจิกายน 2555 และจะประชุมครั้งถัดไปในเดือนกุมภาพันธ์ที่จะถึงนี้ และยังคงเปิดรับสมัครสมาชิกที่เกี่ยวข้องกับสายงานผลิตขวด PET และฉลากหุ้มสินค้า

Consortium focuses on recycling shrink labels on PET bottles

KINGSPORT, TENN. -- Representatives from more than 30 companies have formed a consortium to talk about the challenges full-wrap shrink labels pose to PET bottle recycling and to find possible solutions.

The full-wrap label consortium, organized by Eastman Chemical Co, has members from a diverse group of companies, from resin producers to plastics recyclers.

Collaboration and cooperation will be keys to finding a viable long-term solution that benefits everyone, said Holli Whitt, market development manager for sustainability for Eastman's specialty plastics division, in a phone interview.

According to Eastman, about 80 percent of full-wrap labels in North America are on PET containers. The labels have become increasingly popular because they have a great shelf impact.

The labels pose challenges to PET bottle recycling, according to the National Association of PET Container Resources. Full-wrap labels interfere with auto-sorting equipment and are hard to remove during the pre-wash process. If the labels make it through pre-wash, they will likely also stay with the PET during the rest of the recycling process, leading to lower-quality recycled PET.

"There's truly not a silver bullet. There's not a single solution that's going to mitigate the different [challenges] of recycling PET," Whitt said.

The consortium is looking a combination of solutions. Ideas include adding perforations to labels to help them come off during normal baling processes and providing recycling facilities with de-labeling equipment.

The group has also considered making labels from materials that will float, an action promoted by the Association of Postconsumer Plastic Recyclers. PET flakes sink in a float/sink separation process, as do common shrink sleeve materials like polylactic acid or PVC. Using floatable labels will make separation easier.

The consortium aims to find a solution that works for all the companies involved – like film producers, equipment manufacturers, ink suppliers and label producers – as well as those involved in end-of-life issues, Whitt said.

"We want the best solution for recyclers," she added, but also for brand owners who want labels attract consumer attention.

"It's going to require a lot of people to make some changes and do things differently," she said.

Eastman, based in Kingsport, Tenn., founded the consortium in April 2012 after giving a presentation at a shrink label conference.

"We saw it as a gap in the industry. There wasn't a group of people established to look after the best interests of the industry. We decided to be a leader and pull that group together," Whitt said.

The consortium is still in the exploration stage, she said. It has met twice, in August and November 2012, and will have another meeting in February.

Membership is open to those involved in the PET bottle, full-wrap label value chain.

"We're looking for alternative perspectives and great ideas from people," Whitt added.